РодилÑÑ Ð² Бруклине (Ðью-Йорк) в еврейÑкой Ñемье. Его родители были выходцами из ВоÑточной Европы. Ð’ 1951 году Саган поÑтупил в ЧикагÑкий универÑитет, где через 4 года получил Ñтепень бакалавра. Ð’ 1956 году Ñтал магиÑтром в облаÑти физики. Ð’ 1960 году защитил докторÑкую диÑÑертацию по аÑтрономии и аÑтрофизике. Ð’ 1960—1962 годах был аÑÑиÑтентом в ЙеркÑкой обÑерватории ЧикагÑкого универÑитета, в КалифорнийÑком универÑитете, в Беркли и СтÑнфордÑком универÑитете. Работал в качеÑтве приглашённого учёного в Лаборатории реактивного Ð´Ð²Ð¸Ð¶ÐµÐ½Ð¸Ñ (JPL) КалифорнийÑкого технологичеÑкого инÑтитута и Ð²Ð½Ñ‘Ñ Ñвой вклад в дизайн и организацию первой миÑÑии к Венере из Ñерии «Маринер». Венера-4 в 1967 году подтвердила его Ð¿Ñ€ÐµÐ´Ð¿Ð¾Ð»Ð¾Ð¶ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð¾Ð± уÑловиÑÑ… на поверхноÑтиÑтой планеты. 1962—1968 годах Карл Саган преподавал аÑтрономию в ГарвардÑком универÑитете. Ð’ 1971 году он ÑтановитÑÑ Ð¿Ñ€Ð¾Ñ„ÐµÑÑором аÑтрономии и коÑмичеÑких иÑÑледований КорнельÑкого универÑитета, а также директором лаборатории по изучению планет. Ð’Ð½Ñ‘Ñ Ñвой вклад практичеÑки в каждую автоматичеÑкую коÑмичеÑкую миÑÑию, ÐºÐ¾Ñ‚Ð¾Ñ€Ð°Ñ Ð¸ÑÑледовала Солнечную ÑиÑтему. Первым предложил идею поÑылать Ñо вÑеми коÑмичеÑкими зондами, которые покидают Солнечную ÑиÑтему, поÑлание к внеземным цивилизациÑм. Первое поÑлание, которое было отправлено в коÑмоÑ, предÑтавлÑло Ñобой плаÑтину анодированного алюминиÑ, прикреплённую к коÑмичеÑкому зонду Пионер-10. Самым детальным поÑланием, в разработке которого он принимал учаÑтие, была Ð·Ð¾Ð»Ð¾Ñ‚Ð°Ñ Ð¿Ð»Ð°Ñтинка, отправившаÑÑÑ Ð² коÑÐ¼Ð¾Ñ Ð½Ð° коÑмичеÑком зонде «ВоÑджер». Саган также Ð²Ð½ÐµÑ Ð·Ð½Ð°Ñ‡Ð¸Ð¼Ñ‹Ð¹ вклад в изучение атмоÑферы Венеры, Ñезонных изменений на МарÑе и Ñпутнике Сатурна Титане. Он уÑтановил, что атмоÑфера Венеры очень горÑÑ‡Ð°Ñ Ð¸ плотнаÑ. Он также утверждал, что глобальное потепление ÑвлÑетÑÑ Ð¸ÑкуÑÑтвенной опаÑноÑтью, Ñозданной человеком, и провёл параллель между Ñтим Ñвлением и еÑтеÑтвенными превращением Венеры поÑредÑтвом парниковых газов в жаркую, непригодную Ð´Ð»Ñ Ð¶Ð¸Ð·Ð½Ð¸ планету. Выдвинул гипотезу, что Ñезонные Ð¸Ð·Ð¼ÐµÐ½ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð½Ð° МарÑе проиÑходÑÑ‚ в результате пылевых бурь, а не процеÑÑов, ÑвÑзанных Ñ Ñ€Ð°ÑтительноÑтью, как предполагалоÑÑŒ ранее.
ПолитичеÑÐºÐ°Ñ Ð°ÐºÑ‚Ð¸Ð²Ð½Ð¾ÑÑ‚ÑŒ Сагана была умеренно левого направлениÑ. Он учаÑтвовал в акциÑÑ… гражданÑкого Ð½ÐµÐ¿Ð¾Ð²Ð¸Ð½Ð¾Ð²ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð½Ð° объектах, ÑвÑзанных Ñ Ñ€Ð°Ð·Ñ€Ð°Ð±Ð¾Ñ‚ÐºÐ¾Ð¹ Ñдерного Ð¾Ñ€ÑƒÐ¶Ð¸Ñ Ð¸ однажды за учаÑтие в протеÑтах даже был ареÑтован. Открыто выÑтупал против СтратегичеÑкой оборонной инициативы президента СШРРональда Рейгана, также извеÑтной под именем «Звёздные войны», ÑÑ‡Ð¸Ñ‚Ð°Ñ Ñту программу Ñлишком дорогой, техничеÑки невозможной и малоÑффективной. Карл Саган был заÑдлым курильщиком марихуаны, Ñ…Ð¾Ñ‚Ñ Ð½Ð¸ÐºÐ¾Ð³Ð´Ð° публично не признавал Ñто.
ИзвеÑтный аÑтроном был активным популÑризатором науки. Ð’ 1977—1978 годах он выÑтупил Ñ Ñ€Ð¾Ð¶Ð´ÐµÑтвенÑкой лекцией в КоролевÑком общеÑтве и был автором 13-Ñерийного телевизионного Ñериала «КоÑмоÑ: перÑональное путешеÑтвие», в котором он ÑнÑлÑÑ Ð² качеÑтве раÑÑказчика. ÐапиÑал множеÑтво научно-популÑрных книг, имел Ñерьёзные научные труды, принÑтые учёными неоднозначно. Первой ÑамоÑтоÑтельной книгой Сагана Ñтала "КоÑмичеÑÐºÐ°Ñ ÑвÑзь", поÑвÑÑ‰ÐµÐ½Ð½Ð°Ñ Ð¿ÐµÑ€Ñпективам внеземной деÑтельноÑти человечеÑтва. ÐÐµÐ±Ð¾Ð»ÑŒÑˆÐ°Ñ ÐºÐ½Ð¸Ð³Ð° "Драконы Ðдема. РаÑÑÑƒÐ¶Ð´ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð¾Ð± Ñволюции человечеÑкого мозга" (1977) получила ПулитцеровÑкую премию. Ð’Ñего он Ñоздал более 600 научных и популÑрных Ñтатей, а также был автором, Ñоавтором или редактором более 20 книг.
Саган умер в Центре иÑÑледований в облаÑти онкологии им. Фреда ХатчиÑона в СиÑтле от воÑÐ¿Ð°Ð»ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð»Ñ‘Ð³ÐºÐ¸Ñ…, вызванного заболеванием коÑтного мозга. ОÑнованный на романе Сагана фильм «Контакт», был закончен уже поÑле его Ñмерти. Ð’ чеÑÑ‚ÑŒ учёного была учреждена медаль, которой награждаютÑÑ Ð°Ñтрономы, отличившиеÑÑ Ð½Ð° ниве науки. >>>
Учёный имел около 30 наград и преÑтижных премий. Кроме того, назван 99-м «Великим американцем» 5 Ð¸ÑŽÐ½Ñ 2005 г. на шоу, показанном по каналу Discovery. ГоÑударÑтво Палау выпуÑтило почтовый блок, в котором одна марка поÑвÑщена Карлу Сагану (поÑледнÑÑ Ð¼Ð°Ñ€ÐºÐ° во втором Ñ€Ñду Ñнизу).